さといもの原産地はインド東部からインドシナ半島にかけての熱帯地方という説が有力で，タロイモと同じ仲間です。原始マレー族の移動とともに，太平洋一帯に広まり，日本へは中国を経て縄文時代に伝わったといわれています。
さといもの名前は、山でとれるやまいも（山芋）に対して，里で栽培されるいもであることに由来しています。