ヨーロッパ地中海沿岸から中央アジア原産説が有力で，エジプトでは，4000年以上前から食されていました。日本へは，弥生時代に稲作文化とともに中国から伝来しましたが，栽培が普及したのは江戸時代に入ってからです。全国各地でかなりの数の品種が改良されたほか，漬物や切干など，飢饉対策の作物として栽培が奨励されました。