地中海が原産地でキャベツと同じ仲間ですが，キャベツの中では最も進化の遅れたグループです。イタリアやフランスで改良された後，ヨーロッパで重要野菜となったのは15～16世紀のことです。日本へは明治時代に入りましたが，1980年代になって急速に大衆化が進みました。カリフラワーはブロッコリーがイタリアやフランスで改良されている途中に突然変異で白化したものです。